현대인은 넘쳐나는 사물 속에 둘러싸여 살고 있다. 산업혁명 이후 생산수단과 생산기술의 비약적 발전을 이룬 현대 자본주의 사회는 마침내 생산 과잉의 상황에 직면하게 됐다.
자본주의는 사물의 사용가치만으로 소비를 창출하는데 한계를 느꼈다. 과잉생산 문제 해결을 위해서는 새로운 소비의 원동력을 만들어야만 했다. 그렇게 등장한 것이 바로 보드리야르가 주장한 ‘기호의 소비’다.
보드리야르는 그의 저서 ‘소비의 사회’에서, 현대 사회에 인간이 무엇을 소비한다는 것은 단순히 사물의 기능적 효용이나 욕구 충족의 차원에서 이루어지는 것이 아니라고 말한다. 그에 따르면, 현대사회에서 소비의 핵심은 사물의 사용가치를 소비하는 것에 그치지 않고 사회가 사물에 부여한 기호, 이미지, 상징 등의 소비다. 예를 들어, 소비자가 스타벅스 커피를 소비해 스타벅스의 가치를 자연스럽게 자신에게 투영되는 구조인 것이다.
기호화된 소비는 자신의 정체성을 표현하고, 타인과의 의사소통을 매개하는 중요한 수단이 된다. 현대 사회에서 일어나는 소비는 재화의 구매에만 국한되는 좁은 의미의 소비가 아니다. 모든 것이 상품화되어 기호로서 소비되는 현상 전반을 포괄하는 넓은 의미의 소비다.
소비의 대상은 사물뿐만 아니다. 서비스, 육체, 시간, 물, 공기 등 모든 것이 될 수 있다. 보드리야르는 현대사회의 소비가 ‘한계가 없다’는 점에서 특징적이라고 보았다. 여기에는 ‘사회적 차이화’가 핵심적 역할을 한다. 현대인은 끊임없는 소비를 통해 타인과 나를 구분 짓고, 자신의 개성을 드러내며 이를 위해 현대인은 ‘기호의 소비’를 한다.
개성을 드러내고 과시를 즐기는 현대인들에게 인스타그램은 매우 유용한 도구다. 인스타그램은 우리가 구입한 것뿐만 아니라 체험하고 향유하는 모든 소비의 내용을 전시하는 1인 갤러리다.
인스타그램이 성공한 이유 중 하나는 과시를 통해 타인에게 인정받고 싶어 하는 현대인의 욕구를 보다 자연스럽게 표출할 수 있는 공간이기 때문이다.
인스타그램은 현실의 인간관계와는 달리 긍정적인 자아 이미지만을 편집하여 게시할 수 있다. 그것도 사진과 동영상이라는 확실하고도 간편한 인증 수단을 통해 인정 욕구를 충족시킬 수 있는 공간이라는 점에서 이용자에게는 다분히 매력적이다.
인스타그램은 보드리야르가 말한 생산과 소비 메커니즘의 표상이자 체계의 원활한 유지를 돕고 나아가 현대의 소비 체계를 더욱 공고히 하는 역할을 한다고 볼 수 있다. 인스타그램을 통해 이용자들은 너도 나도 자신의 소비를 과시하며 정체성을 드러낸다. 또 타인과의 비교 속에서 새로운 소비욕구는 더욱 늘어나 또 다른 소비를 촉진하게 된다.
또 새로운 서열 속에서 누군가는 인스타그램에서 유명세를 얻기도 하고, 누군가는 낙오되어 상대적 박탈감을 느끼기도 한다. 이렇게 인스타그램은 21세기 ‘소비의 사회’의 총체적인 모습이 가시적으로 드러나는 하나의 표상인 것이다.
김경현 기자 kimkh@globaldaily.co.kr
